Si può uccidere per stress da Covid?
Il caso di Antonio De Pace, che ha ucciso la fidanzata Lorena Quaranta durante il lockdown e per questo è stato condannato all'ergastolo nei due gradi di giudizio.
La storia di Lorena Quaranta
Avevamo parlato di Lorena Quaranta in una delle ultime newsletter, inserendola in un discorso più completo sul narcisismo (o presunto tale) degli uomini che uccidono le donne. Lorena Quaranta è stata uccisa dal compagno, Antonio De Pace, la notte del 31 marzo 2020, durante il primo lockdown da Covid.
Lorena Quaranta era originaria di Favara, in provincia di Agrigento, e viveva a Furci Siculo, in provincia di Messina, dove si era trasferita col compagno per studiare Medicina. L’uomo aveva chiamato le forze dell’ordine per raccontare di aver ucciso la fidanzata in preda a una psicosi, convinto che lei gli avesse attaccato il Covid (le analisi dimostrarono che non era così).
Le indagini portarono a scoprire che De Pace l’aveva presa a calci e pugni, colpita con una lampada e infine strangolata a mani nude. In primo grado, nel 2022, la Corte di Assise di Messina l’aveva condannato all’ergastolo per omicidio volontario aggravato dai futili motivi e dalla convivenza, escludendo la premeditazione che invece era stata richiesta dal pubblico ministero.
A sostegno della sua richiesta, il pm aveva ricordato i messaggi che De Pace aveva scambiato con i propri familiari via WhatsApp prima del femminicidio di Lorena Quaranta, nei quali dichiarava la volontà di trasferire i propri risparmi ai nipoti. L’uomo aveva poi cancellato i messaggi per eliminare ogni traccia. Per la procura, l’invio e la conseguente cancellazione dei messaggi erano un chiaro segnale della volontà omicida premeditata e di quello che ne sarebbe derivato di conseguenza.
De Pace era stato anche sottoposto a una perizia psichiatrica, inizialmente respinta ma poi concessa, che escludeva qualsiasi vizio di mente, anche temporaneo. Il raptus dovuto allo stato di stress eccessivo causato dal lockdown e dal Covid in generale non era stato considerato, quindi, motivo valido per accertare un’incapacità anche parziale di intendere e di volere.
Ad Antonio De Pace non erano riconosciute le attenuanti generiche.
In appello, nel 2023, la condanna all’ergastolo era stata stata confermata.
La decisione della Corte di Cassazione
Nei giorni scorsi, il 9 luglio 2024, la Corte di Cassazione si è espressa in seguito al ricorso presentato dalla difesa di De Pace.
Bisogna dire che, come al solito, i titoli di giornale sono stati particolarmente discutibili e più volti ad un clickbait che ad una corretta informazione (ad esempio “era stressato dal Covid, Cassazione annulla l’ergastolo”: questo è un titolo semplicemente sbagliato, che è volto solo a trarre in inganno chi legge).
In verità, la Cassazione ha annullato con rinvio la sentenza impugnata limitatamente al diniego delle attenuanti generiche, rilevando vizi logici nella motivazione, confermando, per il resto, il rigetto del vizio di mente, ritenendo ben motivate le conclusioni dei giudici che hanno escluso la diagnosi di "disturbo psicotico breve" ipotizzata dalla consulente di parte.
La Cassazione ha ritenuto che il ragionamento dei giudici di merito sull’esclusione delle attenuanti generiche sia “affetto da plurime falle”.
Facendo un passo indietro, in primo e secondo grado, pur rilevando che effettivamente l’imputato aveva tenuto un comportamento denotante fortissime ansia sfociata in vera e propria angoscia nelle 24 ore precedenti il delitto (si era allontanato da casa per rientrare dai genitori nonostante i divieti - poi era stato convinto da loro a far rientro a casa -, durante la notte l’orologio aveva registrato moltissimi passi all’interno della casa, mentre i vicini lo avevano visto salire e scendere continuamente le scale in silenzio seguito a distanza dalla vittima), questo stato d’animo non era stato considerato come attenuante generica, in quanto la condotta era stata così efferata da delineare un’ “allarmante determinazione e pervicacia dell’imputato”. Inoltre, se la pandemia fosse stata un elemento stressante, l’angoscia non avrebbe dovuto ridursi dopo l’omicidio. Infine, potrebbe esservi peraltro un diverso movente rimasto sconosciuto. Secondo i giudici poi, l’imputato non avrebbe nemmeno tentato di “contrastare efficacemente questo crescente disagio”.
Secondo la Cassazione, invece, tutte le prove assunte fanno emergere un rapporto solido e sereno, tutti i messaggi della vittima, nelle ore precedenti il delitto, sono “sempre affettuosi ed ispirati da assoluta fiducia e amorevole solidarietà” e questo rapporto solido e sereno era condiviso con entusiasmo dai rispettivi nuclei familiari. In questo contesto, ipotizzare un diverso movente significa travisare le prove che depongono invece per una connessione tra il disagio psicologico e gli anomali comportamenti tenuti dalla mattina del 30 marzo. Appare poi alla Cassazione che non sia stato adeguatamente vagliato se davvero possa essere ascrivibile all’imputato, in un clima come quello dell’emergenza Covid con le conseguenti limitazioni di movimento e accesso alle cure, di non aver “posto rimedio al suo stato di angoscia”.
La Corte ha quindi disposto un nuovo esame sul punto da parte dei giudici di merito, che dovranno valutare se e in che misura la peculiare condizione psicologica dell'imputato, legata all'emergenza pandemica, possa giustificare un contenimento della pena.
Pertanto la Cassazione non ha deciso nulla, ma ha rinviato alla Corte d’Appello la questione delle attenuanti generiche, tenendo conto delle critiche mosse ma, come specificato in sentenza “libera nell’esito”.
La Corte d’Appello dovrà sicuramente tenere conto dei dubbi sollevati dalla Cassazione ma potrà anche confermare l’ergastolo. Infatti, se la sentenza è nei termini riportati dalla stampa, la Cassazione ha ritenuto che quello dello stress da Covid non sia stato un argomento adeguatamente valutato: può quindi accadere che, anche se meglio valutato, venga comunque escluso che nel caso di specie costituisca una attenuante generica.
Cosa sono le attenuanti generiche? Sono previste dall’art 62 bis del codice penale, che prevede: “Il giudice, indipendentemente dalle circostanze previste nell'articolo 62 può prendere in considerazione altre circostanze diverse, qualora le ritenga tali da giustificare una diminuzione della pena". Ad esempio, si concedono le attenuanti generiche quando l'imputato si è comportato in modo corretto durante il processo (ad esempio rinunciando a strategie dilatorie) o quando abbia dato prova concrete di ravvedimento e/o di pentimento ecc.
In sostanza, non è stato assolto né la sua pena è stata ridotta perché il Covid ha costituito un’attenuante: la Cassazione ha semplicemente ritenuto che si debba valutare meglio SE il Covid può rappresentare un’attenuante. Si aspetta quindi un processo di appello BIS, per ora la condanna resta ergastolo.
Lo studio sulla psicosi da Covid
In realtà, come avevamo accennato parlando del narcisismo dei femminicidi, la questione del Covid era stata analizzata in seguito alla sentenza di primo grado che aveva condannato Antonio De Pace all’ergastolo, nel 2022. Ad analizzarla era stato un gruppo di studiosi italiani che aveva proprio preso il caso del femminicidio di Lorena Quaranta per provare a capire, dati alla mano, se Antonio De Pace potesse aver agito in preda a una psicosi acuta breve (come aveva sostenuto la strategia difensiva) oppure se semplicemente fosse - sia - un narcisista come la maggior parte (sempre dati alla mano) del narcisisti.
Lo studio è molto interessante e lo trovate qui, ma lo riassumiamo brevemente.
Il titolo è When COVID-19 Is Not All: Femicide Conducted by a Murderer with a Narcissistic Personality “Masked” by a Brief Psychotic Disorder, ovvero Quando il COVID-19 non è tutto: femminicidio commesso da un assassino con disturbo della personalità “mascherato” da disturbo psicotico breve.
Lo studio, condotto da Donato Morena, Nicola Di Fazio, Raffaele La Russa, Giuseppe Delogu, Paola Frati, Vittorio Fineschi e Stefano Ferracuti (La Sapienza di Roma) si basa:
sugli interrogatori a De Pace
sulle perizie e i test
sulla definizione minima di disturbo psicotico breve
sugli studi condotti sui casi di disturbi psicotici brevi durante il lockdown
Gli interrogatori
Antonio De Pace ha chiamato le forze dell’ordine e ha confessato il femminicidio della compagna. Durante il primo interrogatorio sostiene di aver agito al culmine una lite, in preda a un forte stato di ansia a causa del Covid e convinto che Quaranta l’avesse contagiato. Sostiene inoltre di avere una sorta di black out riguardo a quanto successo. Dopo due mesi, nuovamente interrogato, racconta di aver agito perché convinto che la sua vita fosse in pericolo. Voleva tornare dai genitori (in Calabria) ma Lorena glielo aveva impedito. Sostiene inoltre che fosse convinto che lei e la sua famiglia lo volessero morto. Parla del loro rapporto di coppia come di una relazione normale, sana, con normale gelosia (tanto che si controllavano i cellulari a vicenda).
Dopo altri sei mesi, nuovamente interrogato, sostiene che Lorena tossisse e questo lo spaventava, convincendolo del rischio di contagio. Quando gli chiedono perché ha cancellato i messaggi che si erano mandati e pure quelli che aveva mandato ai parenti per dare istruzioni per l’eredità (trasferire i suoi soldi ai nipoti) poche ore prima del femminicidio, dice di non ricordare niente e tira di nuovo in ballo il black out.
Parla anche del fatto che lei stava per laurearsi, e che questo lo metteva in una posizione di inferiorità: lei sarebbe diventata medica, lui sarebbe rimasto un infermiere. Lei avrebbe “fatto pressioni” affinché proseguisse gli studi e migliorasse la sua condizione professionale.
Un paio di settimane prima della perizia psichiatrica, cambia atteggiamento e diventa aggressivo, arrivando ad aggredire un compagno di cella e le guardie.
La perizia
Inizialmente, De Pace si rifiuta di parlare. Sostiene di essere malato. Tre mesi dopo si dimostra più aperto (sono passati ormai quasi due anni dal femminicidio di Lorena). Dalle interviste non emergono elementi del passato che possano far pensare a un disturbo di tipo psichiatrico: l’uomo ha condotto una vita regolare, con una normale socialità e normali esperienze. Insiste sostenendo che il Covid gli aveva causato uno stato di ansia fortissimo e che era convinto che Lorena l’avesse contagiato e lo volesse morto. La sera prima del femminicidio, De Pace era stato a giocare alla PlayStation da un amico (in pieno lockdown, marzo 2020), cosa che faceva abitualmente.
L’uomo è stato sottoposto ad alcuni test, ed è emerso un profilo nella media. Il test Minnesota, che è utilizzato per delineare la personalità, ha mostrato una tendenza a sviluppare sintomi fisici in risposta allo stress (disturbo del sonno, per esempio). Ma anche immaturità, egocentrismo, egoismo, bisogno di attenzione e gratificazione dalle relazioni interpersonali e dalla famiglia, con una profonda ostilità per chi non gli dimostra abbastanza ammirazione.
Il perito nominato dal tribunale stabilisce che De Pace era pienamente capace di intendere e di volere al momento dei fatti. Una persona ansiosa, certo, piena di sé, ma non con un disturbo mentale (tanto meno con un disturbo tale da compromettere la capacità di intendere e di volere). Secondo il perito, ha semplicemente tratti di perfezionismo e narcisismo.
Per i consulenti della difesa, invece, il vizio di mente è evidente, De Pace si sentiva perseguitato oltre misura, angosciato e spaventato tanto da non capire più niente. Ma il loro parere non è avallato dalla perizia.
Il disturbo psicotico breve
Secondo la difesa, quindi, De Pace sarebbe stato colpito da un disturbo psicotico breve. Lo studio spiega i parametri necessari per definirlo. Tra questi, bisogna che l’episodio duri almeno un giorno o più e fino a un mese, e che ci siano altri elementi riscontrabili come allucinazioni, discorso disorganizzato e deliri. È necessario che almeno due di questi criteri siano soddisfatti, altrimenti non si può parlare di disturbo psicotico breve (anche acuto). Un quadro che non è riscontrabile in De Pace, che avrebbe avuto un “black out” di poche ore per poi tornare a un’assoluta normalità, senza allucinazioni né discorsi confusi o deliri. Era solo agitato.
Gli altri studi sullo stress da Covid
I ricercatori hanno analizzato studi simili condotti durante o dopo il lockdown. Si contano alcuni disturbi psicotici brevi, in Italia e altrove, ma nessuno di essi ha portato a commettere reati, tanto meno a uccidere qualcuno. E soprattutto si tratta di episodi chiaramente registrabili, non dubbi, su persone che per la maggior parte avevano già avuto episodi psicotici, in alcuni casi consumavano alcol o droghe o ancora avevano storie psichiatriche pregresse.
Lo studio conclude quindi che quello di De Pace non sia ascrivibile ai disturbi psicotici brevi, ma che il femminicidio sia piuttosto la conseguenza dei tratti narcisistici della personalità che - come dimostrano altre ricerche - combinati ad altri elementi possono portare a violenza (soprattutto in presenza di frustrazione, come per esempio essere lasciati, essere ignorati, o ancora in questo caso non essere lasciati liberi di agire come si vuole).
Viene da chiedersi: perché tutte e tutti noi siamo stati capaci di sopportare questo periodo di forte stress, ognuna e ognuno con le proprie problematiche (pensate a chi aveva persone malate in casa, a chi continuava a lavorare fuori, a chi aveva bambini molto piccoli) senza uccidere nessuno?
Non resta che aspettare l’appello bis per sapere come andrà a finire.
I femminicidi dal 1° al 31 luglio 2024
Vincenza Saracino aveva 50 anni ed era originaria di Molfetta. Viveva a Treviso e insieme al marito gestiva alcuni sexy shop. Era madre di una ragazza di 18 anni e si spostava sempre in bici. È stata uccisa da un uomo con cui doveva incontrarsi il 3 luglio 2024. L’uomo non è stato ancora arrestato.
Manuela Petrangeli aveva 51 anni e viveva a Roma. Era fisioterapista e lavorava in una casa di cura. Era madre di un bambino di 9 anni. È stata freddata in strada dall’ex, padre di suo figlio, il 4 luglio 2024.
Lorena Vezzosi aveva 51 anni, era di Casalmaggiore e dal 2018 viveva a Sant’Arcangelo di Romagna, in provincia di Rimini. Era madre di due adolescenti di 14 e 17 anni e non stava lavorando. Da poco si era separata dal marito. È stata uccisa dal marito da cui si stava separando il 5 luglio 2024.
Laura Guazzotti aveva 68 anni e viveva a Savona, dove conviveva con l’uomo che ha confessato il suo femminicidio.
l podcast
Ricorda il mio nome è un podcast mensile, lo trovi su Spotify, Apple Music, Amazon Music, Google Podcasts e YouTube. L’ultimo episodio è uscito il 15 luglio 2024, e racconta tre casi di femminicidio-suicidio. Il prossimo episodio uscirà il 15 agosto 2024 sulle stesse piattaforme e sarà un episodio speciale. Se ti piace il nostro lavoro, puoi parlarne, condividerlo sui social e lasciare una recensione sulla piattaforma che usi.
Chi siamo
Anna Bardazzi è nata a Prato e dopo più di dieci anni all’estero oggi vive a Milano. È autrice e copy writer e ha pubblicato il romanzo La felicità non va interrotta (Salani).
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Roberta Sandri è avvocata con studio a Trento, si occupa principalmente di diritto di famiglia, dei minori e della persona. Ha una specializzazione in Scienze Criminali ottenuta presso l’Università Montesquieu di Bordeaux.
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